Sci Aumentato: Una soluzione per frenare la lenta erosione del numero di sciatori?
La pratica dello sci sarà ancora attuale tra 50 anni? Se tutti gli occhi sono puntati sulla questione del cambiamento climatico, la lenta erosione del numero di sciatori preoccupa sempre di più i comprensori sciistici. Due progetti sono in corso: attrarre nuovi praticanti e trattenere il più a lungo possibile quelli che sono già appassionati. Che dire di questa seconda opzione?
Secondo la società di consulenza LHM Marketing, gli appassionati di sport invernali sciano in media per 40 anni nella loro vita. Se il picco di consumo si colloca tra i 30 e i 45 anni, la maggior parte degli sciatori ha già dimezzato la propria pratica dopo i sessant'anni. Per preservare un mercato di 10 miliardi di euro ogni anno e rendere redditizi gli investimenti resi necessari dalla concorrenza delle stazioni straniere, le stazioni francesi si impegnano a reclutare nuovi sciatori e questi sforzi di conquista si concentrano naturalmente sui più giovani, in particolare attraverso il sostegno alle "classi découverte" (gite scolastiche). È un dato di fatto che un bambino che ha conosciuto lo sci presto nella sua vita avrà tutte le probabilità di tornare a sciare una volta adulto.
Tuttavia, si tratta di una politica a lungo termine che non è ancora sufficiente a frenare l'erosione del numero di sciatori che i comprensori sciistici europei e in particolare francesi stanno vivendo da oltre 10 anni. La democratizzazione dei viaggi al sole mette oggi la montagna in concorrenza con le spiagge tropicali. E sebbene gli skipass francesi siano tra i più economici al mondo, il costo dell'alloggio diventa un freno ricorrente alla pratica dello sci. Infine, ci sono i 175.000 feriti ogni anno che spesso smettono o riducono la loro pratica e i baby boomer che, dopo essere stati sciatori regolari e ricorrenti, iniziano gradualmente a disertare le piste. Questa erosione sta diventando una sfida importante da affrontare, poiché arriva cronologicamente prima della mancanza di neve.
Su questi ultimi due punti, una nuova disciplina potrebbe invertire la tendenza: lo Sci Aumentato.
Lo sci rimane il prodotto di punta, poiché rappresenta da solo il 70% della frequentazione turistica delle stazioni in inverno. E mentre la Corte dei Conti francese raccomandava nel 2018 di diversificare "prudentemente" le attività turistiche verso un pubblico "più anziano o meno sportivo", le attività collaterali proposte dai professionisti del turismo sono spesso in perdita o richiedono attrezzature a volte costose. Fortunatamente, Laurent Reynaud, Delegato Generale di Domaine Skiables de France, precisa che "gli amanti dello sci praticano più a lungo e in buona salute". Lo Sci Aumentato arriva certamente per rafforzare questa tendenza, anche se si rivolge a tutte le fasce d'età.
Ma di cosa si tratta esattamente?
Lo sci aumentato consiste nel sciare con un esoscheletro di assistenza allo sforzo. Pratica ancora emergente che utilizza una nuova tecnologia di facile accesso, conta già più di 10.000 precursori in Francia, sciatori amatoriali o professionisti della montagna, che utilizzano uno dei due esoscheletri per il grande pubblico esistenti sul mercato. Soprattutto, questa disciplina ha registrato una crescita continua del 75% all'anno dal 2014, una crescita essenzialmente sostenuta dal passaparola secondo Gabriel Castelain, Direttore Generale di Ski-Mojo, il principale esoscheletro presente sul mercato francese. Per coloro che non l'hanno ancora provato, l'uso di un esoscheletro permette di aumentare la resistenza, le prestazioni tecniche e la sicurezza dello sciatore, diminuendo o eliminando i suoi eventuali dolori articolari. Si tratta, in definitiva, di aumentare il piacere di sciare. Quando si osserva l'ascesa della bici a pedalata assistita, che ha rimesso in sella un numero molto importante di ciclisti, si può supporre che lo sci aumentato, che procura sensazioni di agio e piacere molto simili, abbia già un futuro ben definito.
Più resistenza per una clientela meno allenata o più anziana
La mancanza di preparazione fisica e l'età sono tra i fattori che riducono l'intensità e la pratica dello sci, passata in media a 4 ore al giorno rispetto alle 7 ore di qualche decennio fa. Tuttavia, lo sci è uno dei pochi sport che si pratica ancora in tribù o in famiglia, a condizione che tutti possano tenere il passo. Offrendo un aiuto allo sciatore aumentato, l'esoscheletro permette non solo di sciare più a lungo durante la giornata, ma anche nella propria vita, afferma Jean-Marc Glaude, il primo importatore europeo in questo campo. La dimensione sportiva della pratica è anch'essa preservata, come conferma il Dottor Benoist Janvier, medico dello sport: "Lo sforzo è sempre presente ma meno intenso, perché in definitiva non è né più né meno che una simulazione di perdita di peso".
Evitare infortuni e far tornare gli infortunati:
Secondo l'Associazione dei Medici di Montagna, 150.000-200.000 sciatori si infortunano ogni anno, il che rappresenta circa il 2,5% del numero totale di sciatori. E più di un terzo di questi infortunati presenta lesioni al ginocchio, con un rischio di rottura del legamento crociato anteriore 3,5 volte superiore nelle donne sopra i 25 anni rispetto agli uomini. Alle lesioni a volte importanti derivanti da questi infortuni, si aggiunge generalmente una latente apprensione che contribuisce anch'essa all'erosione del numero di sciatori. Per quanto riguarda la prevenzione, ritardando la fatica che predispone a errori tecnici, perdite di controllo e quindi a cadute (la maggior parte delle cadute avviene a fine giornata o a metà settimana), la pratica dello sci aumentato riduce la probabilità di infortunarsi.
E quando è già troppo tardi, o quando l'artrosi rende difficile la pratica sportiva, lo sci aumentato offre una nuova e semplice soluzione tecnologica per ridurre o eliminare i dolori residui e ritrovare fiducia. Come nel caso di Armand Marchant, un giovane sciatore belga tornato nella Top 30 della Coppa del Mondo dopo un grave infortunio nel 2017, che ha utilizzato un esoscheletro nell'ambito del suo riallenamento e che lo usa ancora al di fuori delle competizioni. Su questi due parametri, i comprensori sciistici hanno quindi la possibilità di mantenere oltre 200.000 praticanti ogni anno e quindi porre fine all'erosione del numero di sciatori. "Per diventare uno sciatore, bisogna essere iniziati da qualcuno", precisa Jean-Pierre Rougeaux, sindaco di Valloire e segretario generale dell'Associazione Nazionale dei Sindaci delle Stazioni di Montagna (ANMSM). Ed è proprio a questa clientela di amanti dello sci e desiderosa di tramandare la passione che lo Sci Aumentato offre una soluzione. Le stazioni hanno anche la possibilità di creare una nuova disciplina ricreativa per una clientela di tutte le età alla ricerca di novità e prestazioni in un settore che non si è mai veramente evoluto tecnologicamente dall'arrivo dello sci parabolico negli anni '90. In ogni caso, è questa la scommessa che Alpe d'Huez ha fatto l'anno scorso.
Già le prime competizioni di sci aumentato:
Sotto il patrocinio di Ophélie David (64 podi in Coppa del Mondo di cui 26 vittorie), Alpe d'Huez ha lanciato l'anno scorso una competizione fuori dall'ordinario: i Campionati Mondiali di Sci Aumentato. Con partecipanti provenienti da Francia, Canada, Regno Unito, Belgio e persino Australia, questa manifestazione, per ora aperta a tutti, ha riunito una cinquantina di partecipanti di età compresa tra i 24 e gli 81 anni. Ophélie David se ne aspetta almeno il doppio il 16 e 17 gennaio prossimi; le iscrizioni sono già aperte.