Lo Sci Aumentato: una soluzione per limitare la lenta erosione del numero di sciatori?
Lo sci sarà ancora attuale tra 50 anni? Mentre tutti gli sguardi sono puntati sul cambiamento climatico, la lenta erosione del numero di sciatori preoccupa sempre di più le stazioni sciistiche. Due strategie sono in corso: attirare nuovi praticanti e trattenere il più a lungo possibile coloro che già lo sono. E che dire di questa seconda strada?
Secondo LHM Marketing, gli appassionati di sport invernali sciano in media 40 anni nella loro vita. Sebbene il picco di consumo si collochi tra i 30 e i 45 anni, la maggior parte degli sciatori ha già dimezzato la propria pratica superata la sessantina. Per preservare un mercato da 10 miliardi di euro all’anno e rendere redditizi gli investimenti resi necessari dalla concorrenza delle stazioni estere, le stazioni francesi si adoperano per reclutare nuovi sciatori, con uno sforzo di conquista che si concentra naturalmente sui più giovani, in particolare attraverso il sostegno alle classi di scoperta. È infatti assodato che un bambino che ha conosciuto lo sci in tenera età avrà tutte le probabilità di tornarvi da adulto.
Si tratta tuttavia di una politica a lungo termine che non basta ancora a limitare l’erosione del numero di sciatori che le stazioni europee e in particolare francesi conoscono da oltre 10 anni. La democratizzazione dei viaggi al sole mette oggi la montagna in concorrenza con le palme. E sebbene gli skipass francesi siano tra i più economici al mondo, il costo dell’alloggio diventa un freno ricorrente alla pratica dello sci. A ciò si aggiungono i 175.000 infortuni ogni anno, che spesso portano a smettere o a ridurre la pratica, e i baby boomer che, dopo essere stati sciatori regolari, cominciano progressivamente a disertare le piste. Questa erosione diventa una sfida importante da affrontare, poiché arriva cronologicamente prima della mancanza di neve.
Su questi ultimi due punti, una nuova disciplina potrebbe invertire la tendenza: lo Sci Aumentato.
Lo sci rimane infatti il prodotto di punta, poiché rappresenta da solo il 70% della frequentazione turistica invernale delle stazioni. E se la Corte dei Conti francese raccomandava nel 2018 di diversificare “con prudenza” le attività turistiche verso un pubblico “più anziano o meno sportivo”, le attività complementari proposte dagli operatori turistici sono spesso in perdita o richiedono attrezzature costose. Fortunatamente, Laurent Reynaud, Delegato Generale di Domaines Skiables de France, precisa che “gli appassionati di sci sciano più a lungo e in buona salute”. Lo Sci Aumentato arriva sicuramente per rafforzare questa tendenza, pur rivolgendosi a tutte le fasce d’età.
Ma di cosa si tratta esattamente?
Lo sci aumentato consiste nello sciare con un esoscheletro di assistenza allo sforzo. Pratica ancora emergente che utilizza una nuova tecnologia di facile accesso, conta già più di 10.000 precursori in Francia – sciatori amatori o professionisti della montagna – che utilizzano uno dei due esoscheletri per il grande pubblico presenti sul mercato. Soprattutto, questa disciplina conosce una crescita continua del 75% all’anno dal 2014, crescita portata essenzialmente dal passaparola, secondo Gabriel Castelain, Direttore Generale di Ski~Mojo, principale esoscheletro presente sul mercato francese. Per chi non l’ha ancora provato, usare un esoscheletro permette di aumentare la resistenza, le prestazioni tecniche e la sicurezza dello sciatore riducendo o eliminando i dolori articolari. Si tratta, in definitiva, di aumentare il piacere di sciare. Osservando l’espansione della bicicletta a pedalata assistita, che ha rimesso in sella un numero molto importante di ciclisti, si può supporre che lo sci aumentato, che procura sensazioni simili di facilità e piacere, abbia già un futuro tracciato.
Più resistenza per una clientela meno allenata o più anziana
La mancanza di preparazione fisica e l’età sono tra i fattori che riducono l’intensità e la pratica dello sci – oggi in media 4 ore al giorno contro le 7 ore di qualche decennio fa. Lo sci è uno dei pochi sport che si pratica ancora in tribù o in famiglia, a condizione che tutti riescano a tenere il ritmo. Dando una mano allo sciatore aumentato, l’esoscheletro permette non solo di sciare più a lungo nella giornata, ma anche nella vita, afferma Jean-Marc Glaude, primo importatore europeo in questo campo. La dimensione sportiva della pratica è anch’essa conservata, come conferma il dottor Benoist Janvier, medico dello sport: «Lo sforzo è sempre presente ma meno intenso, perché in definitiva non è né più né meno che una simulazione di perdita di peso».
Evitare gli infortuni e far tornare gli infortunati
Secondo l’Associazione dei Medici di Montagna, ogni anno si infortunano da 150.000 a 200.000 sciatori, pari a circa il 2,5% del numero totale. Più di un terzo di questi infortunati presenta lesioni al ginocchio, con un rischio di rottura del legamento crociato anteriore 3,5 volte superiore nelle donne sopra i 25 anni rispetto agli uomini. Alle lesioni talvolta importanti si aggiunge generalmente una apprensione latente che contribuisce anch’essa all’erosione del numero di sciatori. Dal lato della prevenzione, ritardando l’affaticamento – che predispone a errori tecnici, perdite di controllo e quindi a cadute (la maggior parte delle cadute avviene a fine giornata o a metà settimana) – la pratica dello sci aumentato riduce la probabilità di infortunarsi.
E quando è già troppo tardi, o quando l’artrosi rende difficile la pratica sportiva, lo sci aumentato apporta una nuova soluzione tecnologica semplice per ridurre o eliminare i dolori residui e ritrovare fiducia. Come Armand Marchant, giovane sciatore belga tornato nella Top 30 di Coppa del Mondo dopo un grave infortunio nel 2017, che ha utilizzato un esoscheletro nel quadro della sua riatletizzazione e che lo utilizza ancora al di fuori delle competizioni. Su questi due parametri, le stazioni sciistiche hanno così la possibilità di conservare più di 200.000 praticanti ogni anno e porre così fine all’erosione del numero di sciatori.
«Per diventare sciatore, bisogna essere iniziati da qualcuno», precisa Jean-Pierre Rougeaux, sindaco di Valloire e segretario generale dell’Associazione Nazionale dei Sindaci delle Stazioni di Montagna (ANMSM). Ed è proprio a questa clientela di amanti dello sci desiderosi di trasmettere che lo Sci Aumentato porta una soluzione. Le stazioni hanno anche la possibilità di creare una nuova disciplina ricreativa per una clientela di tutte le età alla ricerca di novità e performance in un settore che non si è mai veramente evoluto tecnologicamente dai tempi dell’arrivo degli sci parabola negli anni ’90. È in ogni caso la scommessa che ha fatto l’Alpe d’Huez l’anno scorso.
Già le prime competizioni di sci aumentato
Sotto il patrocinio di Ophélie David (64 podi in Coppa del Mondo, di cui 26 vittorie), l’Alpe d’Huez ha lanciato l’anno scorso una competizione straordinaria: i Campionati del Mondo di Sci Aumentato. Con partecipanti provenienti da Francia, Canada, Regno Unito, Belgio e persino Australia, questa manifestazione, per ora aperta a tutti, ha riunito una cinquantina di partecipanti di età compresa tra i 24 e gli 81 anni. Ophélie David ne attende almeno il doppio il 16 e 17 gennaio prossimi; le iscrizioni sono già aperte.